Hallo mensen op het thuisfront,

Even met een dwaas hoofd ( ik ben zojuist wakker geworden vanuit een zeer diepe slaap ergens op een andere planeet ) jullie op de hoogte brengen van de juiste en meest momentele stand van zaken. Ik typ deze mail op de laptop van Ward en vanuit Nonthaburi te Bangkok. Het was heel leuk hem weer te zien en ik mag voorlopig de bovenste kamer van het huis betrekken waar hij verblijft. De drie broers die hier wonen blijken fijne kerels die op Thaise wijze een dergelijke familiereunie weten te waarderen, alsook de andere tijdelijke bewoners. Ik voel me relaxed doch zeer moe vanwege het door onverwachte omstandigheden recent gewijzigde reisschema dat mij via een fameuze omweg dwars doorheen India naar hier heeft gebracht. Voor een meer helder begrip van zaken moet ik even een paar dagen terug in de tijd van een, voor mij alleszins, bewogen periode.

Als ik mij niet vergis is het vandaag vrijdag, 20 aug., omstreeks 22u in de avond. Ik heb mij rond de zeven op het bed te rusten gelegd terwijl Ward een boodschap ging doen. Ik ben heel vroeg deze ochtend ( 6u plaatselijke tijd ) en na een slapeloze nacht geland op de internationale luchthaven van Bangkok, komende van Bangalore in Zuid-India. Ik heb tot deze koerswijziging besloten nadat er weinig goed wilde verlopen binnen mijn Indiaans avontuur.
Op donderdag 17 augustus uiterlijk diende ik Nepal te verlaten omdat dit de laatste dag van mijn visumgeldigheid in dat land was. Oorspronkelijk wilde ik dan naar Leh in Ladakh maar gezien de natuurramp aldaar veranderde mijn koers richting Zuid-India. Gelukkig had het Nepalees boekingskantoor mijn tickets nog niet uitgeschreven want ik moest eerst mijn inreisvisum van de Indische ambassade krijgen. Die deed vrij moeilijk en liet mij over een periode van meer dan een week tot driemaal terugkomen naar het centrum van miljoenenstad Kathmandu. De laatste keer had mij dat compleet doen vastlopen in de knettergekke avondspits temidden een wolkbreuk. Op dinsdag 17/8 moest ik om 8u een taxi nemen naar de luchthaven om op tijd te zijn voor mijn vlucht naar Delhi om 11.30u. Deze vlucht van Indian Airlines werd echter zonder voorafgaande reden of enige communicatie afgeschaft en de chaos op de luchthaven was compleet. Met bussen ( waarvan de laatste, degene waarop ik moest gaan zitten, na meer dan een uur wachten veel te laat kwam ) werden we naar een overdruk hotel gebracht waar ik de gratis lunch moest binnenschrokken. Terug op de luchthaven moesten we, weerom zonder enige communicatie, tot 's avonds op een vervangende vlucht wachten. Mijn aansluiting omstreeks 17u naar Bangalore was ik kwijt en na lang aandringen beloofde Indian Airlines dat er in Delhi voor mij zou gezorgd worden. Nu is Delhi airport gigantisch en de stad zelf bekend voor haar absolute chaos. Dat heb ik mogen ondervinden!
Aangekomen aldaar wist niemand tot wie ik mij moest richten en het mag een wonder heten dat ik mijn bagage ( het handvat van mijn trolley compleet misvormd en mijn slaapzak losgeraakt en even zoek ) heb kunnen bemachtigen en door de immigratie ( waar men absoluut niets verstond of wilde verstaan van mijn situatie ) ben gesukkeld. Totaal verdwaasd hebben ze mij op een transitbus gedropt richting de Indira Gandhiairport voor domnestic flights, 20 km verder. Na daar van het kastje naar de muur gestuurd te zijn, eindelijk het bureau van Indian Airlines gevonden via vele gangen en liften om daar te vernemen dat die totaal niets voor mij konden doen behalve mij een nieuw en duur ticket te verkopen. Weerom door een wirwar van gangen en zalen ( ondertussen mijn ticket van Kat-Del rennend onderweg kwijtgeraakt en dus geen bewijs meer in handen ) aangekomen bij Spicejet, de companie die mij naar Bangalore zou vliegen en, oh wonder, een luisterend oor gevonden en een gratis nieuw ticket bemachtigd voor een vlucht naar Bangalore op woe 18/8 om 6.55 in de ochtend. Het was ondertussen 22u en ik moest dus de nacht doorbrengen op de luchthaven want geen haar op mijn kale hoofd dat er aan dacht Delhistad in te trekken. Van slapen in de ongemakkelijke zitjes kwam niets, evenmin op de vlucht zelf, en gelukkig kregen we iets te eten op het vliegtuig want ik was al lang totaal nuchter.
Na ongeveer drie uren vliegen op Bangalore international airport aangekomen en met een dure taxi voor een rit van ongeveer een uur naar wat het economisch centrum van India genoemd wordt. Maar uiterlijk lijkt de stad het midden te houden tussen Colombo en Kathmandu maar alles nog eens x 100. Totaal vervallen, donker, stinkend, vuil, chaotisch, lawaaierig… Ik had enkel een adres van een boeddhistisch studiecentrum maar dat bleek helemaal niet te bestaan bij aankomst. Via een uiteenvallende autoriksha en met een onverstaanbaar Engels sprekende chauffeur op een dolle zoektocht doorheen de stad, ondertussen pure uitlaatgassen inademend, op zoek naar een doenlijk hotel. Niets doenlijk, nog niet om een hond in te laten slapen. Zelfs gedropt door een radeloze bestuurder bij het duurste ( en nog duistere ) hotel waar ik 13 000 roepies ( iets meer dan 220 euro ) voor een nacht moest neertellen. Niet dus en uiteindelijk radeloos gedropt bij Safina hotel: duur en goor. Rond 16u uitgeput op het bed gaan liggen, lege maag met krampen en opkomende koorts en diaree! What to do?
's Nachts wakker geworden en nerveus over de landkaart van India gebogen over mijn verdere reis beginnen piekeren. Besloten dat de enige optie met de trein naar Chennai ( Madras ) was om van daaruit met de bus naar enkele adressen op zoek te gaan. Nog altijd nuchter met een onverstaanbare rikshachauffeur door de ongelooflijke ochtendspits ( dit tartte mijn stoutste verbeelding ) een zoektocht naar een treinticket begonnen. Via een vaak levensgevaarlijke onderneming want regelmatig te voet overstekend van station naar station. Enige mogelijkheid, en dan nog twijfelachtig, bleek een staanplaats tussen mens en dier op een rit over 12 uur rijden. Geen denken aan met mijn darmproblemen. Uiteindelijk mij naar een zeer duister en vuil ticketoffice laten brengen en na een lange wachttijd en nog een dolle rit op zoek naar cash om te betalen, een ticket naar Bangkok besteld. Ik wist een zaak zeker: na een half jaar temidden de stank en het vuil in Aziatische steden ( waarin ik telkenmale een prachtig rustpunt kon vinden zoals Nilambe en Kopan ) werd dit mij teveel want hier zag ik geen lichtpunt meer en dus wou ik uit India weg. Even terug naar de georganiseerde samenleving.

Mijn vlucht naar Bangkok was op vandaag, vrijdag 20/8 om 00.30u en dus moest ik weer van ongeveer 12u donderdagmiddag al die tijd zien te overbruggen. Ik mocht slechts 3uur op voorhand de luchthaven binnen en ben dus al die tijd buiten blijven zitten, zonder eten of slapen. De vlucht met Thai Airways was voorbeeldig ( mijn eerste voedsel sinds vele uren ) maar slapeloos.

Het avontuur met Ward is voor een later verslag. Morgen ga ik op zoek naar mijn mogelijkheden van een kloosterverblijf in Thailand.

Zo, tot daar mijn reisverslag over drie dagen India.

Namaste,
Ivo